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    村长也听见了，那声肚子叫跟锤子似的砸在他心头。

    他看着磨盘上的吃食，又看着芽芽抿着嘴，装作不饿的样子，心里又酸又疼，重重叹了口气。

    伸手捏起那块软软的带着彩色糖块的糕点，塞到芽芽手里，声音哑的厉害：“囡囡，这个你吃。”

    芽芽摆手要推回去：“村长爷爷，我不饿，你们吃……”

    “让你吃你就吃！”村长板起脸，却没半点凶意，只是把糕往她手里按得更紧，声音哽咽：“我们都是长辈，有手有脚的，哪里能让你一个小娃娃挨饿，还想着养我们？没这道理！你是村里的囡囡，该我们护着你，轮不到你替我们扛。”

    “这糕你吃，这个圆的丸子也留着，还有这个透明的罐子，柳婆子你帮孩子收着，路通了还能换钱，这是稀罕物。剩下的爷爷拿去给其他人分一分，沾沾盐味。”

    柳婆婆看着这一幕，别过脸，抹了把眼角，心里那点忐忑，竟慢慢松了些。

    芽芽捏着软乎的糕点，看着村长爷爷把东西分出来，布巾重新系好，小心地抱在怀里，啊呜一口将糕点塞进嘴里，甜丝丝的味道在嘴里化开，她含着糕，小声说：“村长爷爷，下回芽芽真的能捡更多的。”

    村长蹲下来，粗糙的大拇指轻轻擦了擦她嘴角站着的糕渣，浑浊的眼睛里满是疼惜，声音放的轻轻的：“囡囡，爷爷信你。但你得记牢了，不管下回能不能捡到吃的，先顾着自己，知道不？”

    他摸了摸怀里的布巾，一字一句跟芽芽说，也像是跟自己说：“你才五岁，小小的一个，哪能让你扛着一村老小的日子？这不是你该担的。咱们吃了这口盐，沾了这口甜，身上就有劲儿了。”

    “你赵伯伯他们缓过来，再上山寻些野菜菇子，村里的老头老太也能动弹了，咱们把村头那片荒地开出来，凑活捱着，等县城的差人把路通了，外头的粮，外头的人总能进来，日子总会好的。”

    他顿了顿，又捏了捏芽芽的小手：“所以你不用想着非要捡多少吃的回来，你的平安，比啥都重要，哪怕下回啥都捡不着，爷爷也不差你一口吃的，知道不？”

    芽芽腮帮子鼓鼓的，那小半块甜甜的糕她一直没舍得吞下去，藏在腮帮子里，满嘴都是甜香。

    她含糊着应：“知道啦村长爷爷，芽芽会小心的。”

    村长看着她这乖巧模样，站起身，又朝柳婆婆递了个眼神，那眼神里是彼此都懂的心思，护好芽芽，一起扛。

    随后他抱着那包吃食，脚步比之前稳了些，朝着自家的方向慢慢走。

    这一点带着盐味和甜味的吃食，是眼下最珍贵的盼头，得省着点，让每个人都沾沾味，提提气。

    村长回了自家院，也没顾上歇，抄起院里豁了口的粗瓷大碗，走到快见底的水缸边，舀了满满一碗清水，又把那小半颗卤蛋捏了一小块黄出来收好，其他的搁进碗里。
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